Высоцкий Владимир - Целуя знамя в пропыленный шелк...

Целуя знамя в пропыленный шелк
И выплюнув в отчаянье протезы,
Фельдмаршал звал: «Вперед, мой славный полк!
Презрейте смерть, мои головорезы!»

И смятыми знаменами горды,
Воспалены талантливою речью,–
Одни стремились в первые ряды –
Расталкивая спины и зады,
И первыми ложились под картечью.

Хитрец – и тот, который не был смел,–
Не пожелав платить такую цену,
Полз в задний ряд – но там не уцелел:
Его свои же брали на прицел –
И в спину убивали за измену.

Сегодня каждый третий – без сапог,
Но после битвы – заживут, как крезы,–
Прекрасный полк, надежный, верный полк –
Отборные в полку головорезы!

А третьи средь битвы и беды
Старались сохранить и грудь и спину,
Не выходя ни в первые ряды,
Ни в задние,– но как из-за еды,
Дрались за золотую середину.

Они напишут толстые труды
И будут гибнуть в рамах, на картине,–
Те, что не вышли в первые ряды,
Но не были и сзади – и горды,
Что честно прозябали в середине.

Уже трубач без почестей умолк,
Не слышно меди, только звон железа,
Ах, славный полк, надежный верный полк,
В котором сплошь одни головорезы.

Но нет, им честь знамен не запятнать,
Дышал фельдмаршал весело и ровно,–
Чтоб их в глазах потомков оправдать,
Он крикнул: «Кто-то должен умирать –
А кто-то должен выжить,– безусловно!»

И нет звезды тусклее, чем у них,–
Уверенно дотянут до кончины,
Скрываясь за отчаянных и злых
Последний ряд оставив для других –
Умеренные люди середины.

...В грязь втоптаны знамена, смятый шелк,
Фельдмаршальские жезлы и протезы.
Ах, славный полк!.. Да был ли славный полк,
В котором сплошь одни головорезы?

1971