Марк и Великие Часы Тактонии

Глава 4
Путь к Великим Часам лежал через «Шепчущие каньоны» — место, где сама реальность казалась зыбкой и нестабильной. Магистр Орион шёл впереди, его посох при каждом ударе о землю создавал защитный купол, отсекающий голоса, которые пытались сбить Марка с толку. Каньоны состояли из парящих в воздухе островов, соединенных между собой тонкими нитями застывшего времени. Марку приходилось прыгать с одного камня на другой, стараясь не смотреть вниз, где в бездонной пропасти клубились фиолетовые грозовые тучи.
— Не слушай эхо, Марк! — предупредил Орион, когда мальчик замер, услышав голос матери, зовущий его к обеду. — Это лишь ловушки пространства, пытающиеся удержать тех, кто слабдухом. Смотри на ключ, он укажет верный ритм.
Вскоре пейзаж резко изменился. Каньоны сменились «Лесом Перевёрнутых Отражений». Здесь деревья росли корнями в небо, а вместо листвы на них висели тысячи маленьких зеркал. В каждом зеркале Марк видел не себя, а возможные варианты своего будущего: вот он старый мастер в мастерской прадеда, вот он летит на крылатом звере над Тактонией, а вот он навсегда заперт в темной комнате без окон. Воздух здесь был густым и липким, как патока, и каждое движение давалось с огромным трудом.
Самым опасным участком стал переход через «Поле Застывших Молний». Огромные электрические разряды замерли в воздухе, превратившись в причудливые стеклянные скульптуры. Орион шёл предельно осторожно, ведь малейшее неосторожное касание могло «разморозить» энергию, вызвав сокрушительный взрыв. Марк чувствовал, как волосы на его затылке встают дыбом от статического напряжения. Ключ в его кармане начал вибрировать и нагреваться, словно чувствуя близость своей цели.
Наконец, преодолев последний перевал, они вышли к плато, которое не имело горизонта. Перед ними возвышались Великие Часы Тактонии — колоссальное сооружение из шестерёнок размером с город, парящее в центре гигантской воронки света. Механизм двигался рывками, издавая тяжелый, болезненный скрежет, который отдавался в самой груди Марка. Было ясно: сердце мира на грани остановки, и только человеческая воля в сочетании с древним ключом может вернуть этому миру гармонию.