Рыжая плутовка

Идиллия «горохового перемирия» продлилась ровно до того момента, пока над степью не разнесся специфический запах — терпкий аромат лисьего меха и опасности. Рыжая плутовка по имени Остроушка давно присматривала за этим участком, и обилие следов у «Сусло-Дворца» навело её на мысль о грандиозном обеде.
— Хомка, у нас гости, и они явно не за рецептом соуса, — прошептал Пухляш, глядя в смотровую щель на мелькающий в траве рыжий хвост.
Лиса начала методично раскапывать вход. Земля содрогалась, а сверху посыпались комья глины. В этот момент из подземного лаза выскочил запыхавшийся Главный Хранитель хомяков. Его усы дрожали от негодования, но в глазах читался расчёт.
— Слушайте сюда, верхолазы! — пробасил Хранитель. — Мои ребята сильны в копании, но у вас есть обзор и скорость. Если эта рыжая прорвётся в сокровищницу, мы все останемся без хвостов и без зерна. Объявляю план «Мега-Нора»!
Закипела работа, какой степь еще не видела. Хомяки-гвардейцы, используя свои мощные лапы как экскаваторы, начали прокладывать соединительные туннели между «Сусло-Дворцом» и Золотым Амбаром. Хомка руководил инженерной частью: он укреплял своды переплетёнными ветками ивы, создавая настоящие армированные коридоры. Пухляш же взял на себя роль «системы оповещения» и дезинформации.
Когда Остроушка наконец просунула нос в расширенную нору, её ждал сюрприз. Вместо уютной спальни она наткнулась на глухую стену из плотно спрессованного камня и колючек шиповника. Пока она пыталась разобраться в чём дело, Пушляш, высунувшись из запасного выхода в десяти метрах позади неё, громко свистнул.
— Эй, рыжая! Здесь закрыто на спецобслуживание! — крикнул он и тут же нырнул обратно.
Лиса бросилась туда, но попала в хитроумную ловушку-тупик, которую хомяки вырыли специально для неё. Пол под лапами хищницы просел, и она по грудь провалилась в яму, заполненную колючими репейниками. Пока Остроушка пыталась выбраться, отплевываясь от колючек, объединённая армия грызунов запечатала все основные входы тяжелыми валунами.
К вечеру «Сусло-Дворец» и Сокровищница превратились в единый подземный мегаполис с многоуровневой защитой. Лиса, осознав, что эта крепость ей не по зубам, обиженно тявкнула и поплелась искать более легкую добычу.
— Ну что, соседи, — Хранитель протянул Хомке лапу, — кажется, наш союз крепче, чем дубовый корень. Добро пожаловать в объединённую республику Грызунштадт!
Пухляш уже вешал на стену нового общего зала табличку, сплетенную из соломы: «Вместе мы — сила, по отдельности — закуска».