"Цирк"

Пожалуйте, сударь! Пройдите, мадам!
Места поудобнее выберу вам!
Историю жуткую вам расскажу,
И старую рану при всех обнажу.
В бродячем театре, где пахнет гнильём,
Был шут — арлекин с размалёванным ртом.
Вы все посмотреть на него собрались,
Но, зритель, простите — сорвался сюрприз.
Что значит «товарищ»? Фантом в полутьме?
Фальшивая строчка в предсмертном письме?
Случайная тень от ночного костра?
Иль просто забава чужого пера?
Не пойте о дружбе под этим шатром,
Где сыто торгуют тоской и грехом!
Наш рыжий паяц не смыкал своих глаз,
За каждого в труппе вступаясь не раз.
Сквозь копоть и грим он любил этот сброд,
Деля с нищетою свой скудный доход.
Жонглёр-хромоножка терял ремесло —
Кольцо из дрожащих ладоней ползло,
Но шут до рассвета с ним кольца метал
И словом горячим в ночи ободрял.
А старый факир, чьё угасло лицо,
Пропил укротителя львов колесо —
Наш клоун платил за чужих должников,
Спасая пропойцу от злых тумаков.
Гимнастке Люси, что сорвалась с шеста,
Он пел, чтобы скрылась в ночи пустота.
С гигантом-борцом, что по-зверски рычал,
Он в тёмном углу свою скорбь разделял.
Он каждому в цирке опорою был
И всю эту шваль безоглядно любил.
Но рок беспощаден. Нагрянул финал:
Однажды наш купол в огне запылал.
Сгорели повозки, арена, фасад,
И клоун шагнул в полыхающий ад.
Спасая других, он пожертвовал всем:
Остался в огне — слеп, уродлив и нем.
Лицо превратилось в обугленный шрам,
И плоть расползлась по пылающим швам.
Он больше не мог улыбаться, как встарь, —
Истерзанный болью, живой инвентарь!
И цирк зашумел — отвратительный бред!
В бродячей семье сострадания нет.
Сквозь узкую щель уцелевшего шва
Увидел наш шут, как гниют их слова.
Когда отступила пожара беда,
Слетались «друзья» посмеяться сюда.
Те самые люди — основа, костяк:
Жонглёр и факир, не скрывавшие мрак,
Смеялись над тем, как уродлив их брат,
Как шут без лица принимает парад.
Они гоготали, как стая ворон:
«Смотрите, уродец восходит на трон!»
Им нравилось видеть, как свергнутый бог
Скулит, словно пёс, у их грязных сапог.
Они хохотали над горем его,
Не дав для спасенья ему ничего.
Окончен рассказ под оркестра надрыв!
Скончался наш клоун, все планы сгубив.
Вы думали, плачу от чистой любви?
О нет! Просто касса пустеет, увы!
Простите, почтенные, скомканный акт:
Гвоздь нашей программы нарушил контракт.
Как подло паршивец подставил народ!
В могилу сбежал, слабовольный урод!
Исчез, испугавшись людского суда...
Ведь вы заплатили за смех, господа?