Тепло чужих рук

В маленьком северном городке, где снег ложится на крыши толстыми, как ватные одеяла, слоями, жила одинокая женщина — Агния Сергеевна. Ей было за семьдесят, мужа давно не стало, а дети разъехались по чужим краям, забыв о её старой деревянной избе. Она привыкла к тишине и к тому, что дверь открывается только по утрам — почтальон приносит пенсию и пару рекламных листков.

Зимой, когда стужа выедала окна, она подолгу сидела у печи, перебирала старые письма, фотографий почти не осталось. Соседи не заглядывали — все заняты своими бедами. Она никого не просила о помощи, хотя иногда думала: «А что если упаду? Кто поднимет?»

Однажды морозным вечером, когда метель била в стекла, она услышала тихий стук в дверь. «Кто там, в такую-то погоду?» — удивилась Агния Сергеевна. Открыла — на пороге стоял парень лет двадцати. Лицо бледное, пальцы дрожат, взгляд опущен.

— Простите… автобус ушёл, а до деревни мне ещё пять километров… можно согреться? — почти шёпотом спросил он.

Она молча кивнула. Впустила его, поставила чайник, подала свой последний кусок хлеба. Парень отогрелся, рассказал, что зовут его Егор, учится в техникуме, приехал к бабушке, но не рассчитал с автобусом.

Он сидел, пил чай, а она смотрела на него и думала: «Как же давно никто не заходил ко мне просто так». Когда он уходил, робко поблагодарил её. Она ответила привычно:
— Да что ты, сынок, пустяк.

И забыла.

Прошла неделя, другая. Агния Сергеевна, растапливая печь, услышала новый стук. Открыла — на пороге стоял тот же Егор, но уже с огромной сумкой.
— Это вам, — сказал он, опуская глаза. — Вы тогда меня спасли. Я думал… может, помочь вам дров нарубить? Снег расчистить?

Она растерялась:
— Зачем, сынок? Я ведь ничего такого…

— А вы меня не спросили, кто я, откуда, не выгнали. У меня в тот вечер руки замёрзли так, что я едва мог идти. Если бы не вы… — он замолчал.

С тех пор он стал приходить каждую неделю. Привозил продукты, помогал по хозяйству, а главное — слушал. Он рассказывал ей о своих планах, а она — о прошлом, о своих детях, о муже, о том, как весной пахнет черемуха.

Однажды, после долгой зимы, они вышли вместе на улицу. Снег таял, по крыше капала вода. Агния Сергеевна шла рядом с Егором и вдруг поняла, что давно не чувствовала себя нужной.

Она села на скамью у дома, глаза её заблестели.
— Знаешь, — тихо сказала она, — я ведь думала, что про меня все забыли. А ты… ты вернул мне весну.

Егор улыбнулся:
— Это вы меня научили — быть человеком.

Иногда самая настоящая благодарность — это не слова, не деньги, не подарки. Это когда человек, которому помогли в минуту нужды, возвращается в вашу жизнь — не из долга, а из сердца. И это тепло чужих рук, протянутое тогда, когда вы уже не ждёте ничего, может согреть сильнее, чем всякая помощь заранее.