Секрет изготовителя свечей

Пётр всегда чувствовал: его ждёт нечто необыкновенное. Он верил в чудо, и эта вера согревала его сердце в часы невзгод. В детстве она горела ярким пламенем, позже тлела углями, но никогда не исчезала, хотя жизнь Петра не отличалась чудесными моментами.

Семилетним Петрушей он был отдан обучаться свечному делу, и с тех пор мало что видел, кроме тумаков и свечей. Поначалу приходилось следить за чистотой в хозяйской мастерской и греть воду. Позже – топить воск и пропитывать фитили. И наконец – осваивать искусство сучения, макания, литья и прочие премудрости свечеварения. Однако Петруша был старателен, смышлён и к двадцати годам полностью освоил ремесло.

Получив звание мастера, Петруша – а точнее, новоиспечённый свечник Пётр – поселился в небольшом домике у моря. Обретённая самостоятельность окрыляла, и вера в чудо с новой силой вспыхнула в его сердце. Когда он разводил огонь, чтобы растопить сырьё, он надеялся; когда окунал в чан раму с фитилями – ждал; а полируя бока восковых свечей – предвкушал.

Пётр трудился, не жалея сил, но усердие и старания не приносили плодов. Деньги словно обходили его дом стороной. Тянуть дело в одиночку непросто, а с учениками всё никак не ладилось: то олух криворукий попадётся, то сбежит, а то вообще обворует. Сплошные убытки. Со временем пришлось махнуть рукой на эту затею – не судьба, так не судьба. Но, как бы тяжело ни было, Пётр не падал духом – он по-прежнему ждал своего чуда.

Шли годы. Волосы свечника стали белыми, как морская пена, лицо покрылось морщинами, а руки от постоянного напряжения болели и начинали предательски дрожать. Работать с каждым днём становилось тяжелее, и огонь веры постепенно угасал в его сердце: чуда всё не было.

Когда на море случался шторм, Пётр шёл к берегу, смотрел, как бушуют волны, и тихо сокрушался: "Дурень ты, дурень! Чего ждал? На что надеялся? Что видел в своей жизни, кроме проклятущих свечей? А жизнь прошла... ничего теперь не поделаешь..." Излив морю душу, он уходил и не догадывался, что море всё слышало, просто выжидало.

Однажды ночью на Петра напала бессонница. Устав ворочаться с боку на бок, он пошёл к морю и стал в задумчивости бродить вдоль берега. Неожиданно прямо перед ним волна выбросила на мокрый песок раковину. Раковина была размером с печной горшок, изящной формы, с длинными шипами. Она мерцала и переливалась, играя оттенками от синего к бирюзовому.
"Экая диковина!" – обрадовался свечник. Он поднял раковину и, крепко прижав к себе, торопливо зашагал к дому – словно боялся, что волны заберут находку обратно. Вернувшись домой, бережно положил странную раковину на полку, после чего улёгся в кровать и, наконец, уснул крепким сном.

Утром, едва открыв глаза, первым делом посмотрел на раковину – ни мерцания, ни переливов в ней не наблюдалось. Обычная ракушка. Большая и только. "И чего только старику не привидится! Видать, вконец из ума выжил", – тяжело вздохнул свечник и пошёл в мастерскую. День прошёл как обычно: скучно и однообразно.

Поздно вечером, перед сном, Пётр случайно бросил взгляд на полку и вздрогнул: раковина мерцала, переливалась и с каждой минутой светилась всё ярче. Синие и бирюзовые лучи завораживали. В них слышался плеск волн и тихий шепот. Свечник взял светящуюся раковину и приложил к уху.
"Пшшш... Шшш, – зашелестела раковина. – Меня послало море. Оно знает о тебе. Помоги ему – и сможешь попасть в чудесную страну. Но предупреждаю: за вход в неё придётся заплатить, и цена будет высока. Готов ли ты?..."
"Я помогу, но я всего лишь бедный старик. Платить мне нечем. Забирай всё, что хочешь. Мне ничего не жаль", – ответил Петр.
"Хорошо, – выдохнула раковина. – Тогда для начала изготовь волшебные свечи – проводники в мир тайн. Я подскажу, что нужно сделать. Слушай и запоминай..."
Раковина долго что-то шептала ему на ухо, шелестела и светилась, а когда притихла и сияние её погасло, Пётр провалился в сон. Теперь в его памяти хранился секрет, недоступный для простых людей.

Выходя из дома, старый свечник впервые за долгое время улыбнулся: наконец-то долгожданное чудо вошло в его жизнь. Весь день он выискивал на берегу сине-зеленые игольчатые водоросли и маленькие белые ракушки, завитки которых поднимались вверх, образуя острые конусы. Вернулся домой поздно с полной корзиной этого добра – уставший, но довольный. Водоросли разложил сушиться на столе, а ракушки высыпал в волшебную раковину, которая к тому времени уже начинала светиться и переливаться.

После ужина свечник прилёг на кровать и стал наблюдать за сиянием раковины, погружаясь в полудрему. Чудилось ему, что он, молодой, свободный и счастливый, сидит на морском берегу, а рядом лежит шипастая раковина и рассказывает о подводных царствах.

С восходом солнца Пётр принялся за работу. Измельчил водоросли, достал из волшебной раковины маленькие раковинки и растолок. Всё перемешал. Нагрел воск, высыпал туда полученную смесь, опять перемешал. Растопленный воск на секунду вспыхнул голубым.
"Пора!" – сказал сам себе свечник и достал фитили.

К вечеру пятьдесят ровных гладких свечей цвета слоновой кости с голубым отливом лежали на столе.
Пётр залюбовался: "Вот это свечи! Просто загляденье! Пожалуй, лучшая моя работа за всю жизнь!"
Ночью он спал спокойно и улыбался во сне.

На следующий день Пётр взял свечи и пошёл на городской рынок.
Он в точности исполнил все указания светящейся раковины: цену не задирал и больше одной свечи никому не продавал.
Свечи разошлись быстро. Уж больно хороши были, да и цена привлекала. Вернувшись домой, свечник стал ждать вечера. Что скажет раковина, когда проснётся? Обрадуется, что он выполнил её поручение? Откроет ли путь в страну чудес?

В эту ночь раковина не светилась, не переливалась и не шелестела. Безжизненно лежала на полке. Пётр лёг поздно, когда горизонт уже начинал светлеть. Всё ждал. Утренние лучи солнца, заглянув в окно, осветили блеклую, потёртую раковину и лежащего в кровати старика. Он был мёртв.

Счастливые обладатели свечей не могли нарадоваться своему приобретению. Красота – глаз не оторвать! Однако свечи хранили в себе нечто большее. Тот, кто во время шторма зажжёт такую свечу, сможет познать все тайны, что скрывает море. Никто, конечно же, об этом не знал. Море не станет открываться кому попало, лишь самому достойному.

Позже ходили слухи, что один паренёк после сильного шторма бросил всё и ушёл куда глаза глядят, взяв с собой только огарок свечи.
"Рехнулся, умом тронулся", – говорили люди. Правы они? Кто знает! Быть может, море наконец-то нашло Хранителя своих тайн.

А что же свечник Пётр? Он заплатил свою цену и получил то, чего так долго ждал. Теперь где-то в ином мире, полном чудес, он, молодой, свободный и счастливый, сидит на морском берегу, рядом лежит шипастая раковина и рассказывает ему о подводных царствах...